В конце 1970-х годов охота на китов казалась обычным делом. Рыболовные флоты уходили в открытый океан и возвращались с тысячами убитых животных — всё это считалось нормальной экономической деятельностью. За XX век люди истребили примерно 2,9 миллиона крупных китов. Синего кита, некогда самого многочисленного на планете, популяция сократилась на 97%. Это был масштаб катастрофы, которая разворачивалась на глазах, но мало кто это замечал.
Поворотная точка наступила в 1986 году. Международная комиссия по китобойному промыслу наконец ввела мораторий на коммерческую охоту. К 1991 году количество убиваемых китов упало с примерно 15 000 в год до около 700. Это не было полной победой — Япония, Норвегия и Исландия продолжили охотиться под видом «научных исследований» и культурных традиций — но для большей части мира охота на китов стала прошлым.
Однако запрет на охоту оставил серьёзный вопрос: что дальше? Прибрежные сообщества, которые веками жили за счёт китобойного промысла, не могли просто переориентироваться. Нужна была альтернатива. И она нашлась.
Идея звучала просто: вместо убийства китов люди могли бы платить за то, чтобы их видеть. Впервые массовое наблюдение за китами начало развиваться в США и Канаде в 1970-х, но по-настоящему оно расцвело в 1980-х и 1990-х, особенно когда стало ясно, что охота заканчивается.
Сегодня это бизнес на миллиарды долларов. По оценкам 2024 года, глобальная индустрия наблюдения за китами достигла объёма 2,85 миллиарда долларов, а ежегодно более 13 миллионов человек участвуют в такого рода турах примерно в 120 странах мира. Исследования начала 2010-х годов показывали, что при расширении этой отрасли в новые регионы индустрия могла бы генерировать дополнительные 413 миллионов долларов в год и поддерживать около 5700 рабочих мест, доводя общий потенциал до 2,5 миллиарда долларов. Цифры сегодня заметно выше.
И это не просто туристическое развлечение. Наблюдение за китами стало одним из самых сильных аргументов в пользу сохранения этих животных.
История Тенерифе особенно показательна. В 1980-х остров был типичным испанским пляжным курортом. Лос-Кристианос, Коста-Адехе — места для загара, отелей и вечеринок. Никто не обращал особого внимания на то, что буквально в миле от берега живут одни из крупнейших в мире популяций пилот-китов.
Всё изменилось в 1985 году. Компания Tenerife Dolphin случайно обнаружила, что животные, которых они показывали туристам на своих кораблях, вовсе не дельфины, а пилот-киты. На борту был один турист — морской биолог, который указал на это. Вместо того чтобы пожать плечами, компания решила переориентировать свою работу. Они начали учиться, нанимали учёных, постепенно превращали развлечение в настоящее наблюдение за дикой природой.
Это был редкий случай, когда бизнес проделал эволюцию в сторону большей ответственности. Не потому, что это было дешевле — часто как раз наоборот — а потому что люди, причастные к этому, поняли ценность живых животных.
Сегодня туристическая индустрия наблюдения за китами на Тенерифе генерирует около 42 миллионов евро в год и привлекает 1,4 миллиона туристов. Во время одной морской прогулки здесь можно увидеть до девяти видов китообразных — пилот-китов, крапчатых дельфинов, обыкновенных дельфинов, кашалотов и других.
Успех имеет свою цену. В январе 2021 года морской район Тенерифе – Ла Гомера был признан "Whale Heritage Site" — первым в Европе. Это звучит красиво, но на практике это означало, что нужно установить серьёзные ограничения. Власти Канарских островов ввели жёлтые флаги для лодок, которые соответствуют строгим стандартам. Только около 66 судов имеют право вести наблюдение за китами.
Запреты касаются расстояния до животных, скорости приближения, максимального количества лодок в одной зоне, запрета на купание с животными. С 2018 года инспекторы выписали более 1700 штрафов за нарушения — браконьерское рыболовство, незаконные туры, неправильное якорирование на морских лугах. В 2025 году Тенерифе зафиксировал почти 200 официальных действий против незаконных операций наблюдения за китами, что сделало остров лидером по числу таких нарушений среди Канарских островов.
Параллельно развивались научные программы. Команда биологов-добровольцев из организации WeWhale ведёт многолетние исследования популяций пилот-китов и дельфинов. Они снимают видео, записывают их голоса, отслеживают особей по характерным рубцам и плавникам. Эти данные помогают следить за здоровьем популяции, выявлять больных или раненых животных, и предупреждают о потенциальных проблемах.
Деньги от туризма идут на финансирование этих исследований. Часть доходов направляется в программы образования и в локальные проекты охраны. Это создаёт замкнутый цикл: туристы хотят видеть здоровых животных, здоровых животных можно показывать только при соблюдении норм, соблюдение норм требует мониторинга и научных данных, мониторинг финансируется туризмом.
Справедливости ради, ситуация на Тенерифе далеко не идеальна. В 2025 году остров занял печальное первенство по количеству незаконных операций наблюдения за китами. Туристы иногда прыгают в воду рядом с животными, несмотря на запреты. Незаконные рыбаки по-прежнему ловят рыбу в охраняемых зонах.
Но даже с этими проблемами система работает гораздо лучше, чем была бы в её отсутствие. Популяция пилот-китов остаётся стабильной. Животные живут здесь постоянно, воспроизводятся, воспитывают потомство.
История Тенерифе показывает что-то важное: при правильном подходе экономические интересы и охрана природы не обязательно противоречат друг другу. Живой кит имеет экономическую ценность, вероятно, выше, чем мёртвый. Но это работает только при наличии серьёзных механизмов контроля, научного мониторинга и политической воли.
Мораторий на китобойный промысел 1986 года был первым шагом. Переориентация на наблюдение за китами была вторым. Сегодня, когда глобальное население пилот-китов, горбатых китов и кашалотов восстанавливается, становится ясно, что переход от охоты к туризму был не просто экономической необходимостью. Это было спасением вида.
Несколько десятилетий назад казалось, что синие киты, горбатые киты и многие другие просто исчезнут из-за нашего желания добыть из них прибыль. Калифорнийская популяция синих китов восстановилась до 97% от исторического уровня — примерно 2200 особей — и считается единственной популяцией синих китов, которая достигла такого результата. В других регионах, например в Антарктике, популяции синих китов по-прежнему находятся на уровне около 1-2% от исторических показателей.
Если вы когда-нибудь окажетесь на юго-западном побережье Тенерифе и увидите грациозного пилот-кита, выныривающего из воды, — помните, что это произошло благодаря политическому решению, принятому за тысячи километров от отеля, в котором вы остановились. Это решение не было очевидным. Многие страны сопротивлялись. Но оно было принято. И благодаря этому, у этих животных есть будущее.
